1825年乔治·史蒂芬逊史蒂芬孙设计蒸汽火车，标志着铁路时代的开始。1830年以后，英国掀起投资建设铁路的狂潮，到1851年，英国建成了总长约1万千米的铁路网。铁路时代的到来为社会提供了更为快捷、廉价、便利的交通，使生产和市场之间的联系变得更加密切。当年的铁路就是当今的互联网。最早修建铁路的英国，迅速完成了工业革命，走在了富国强民的路上。美国人用铁路带动新土地的经济，借助铁路力量赢得了南北战争。普鲁士利用铁路先后战胜了奥地利和法国，进而建立起一个统一的德意志帝国，成为当时欧洲的霸主。
世界上第一台蒸汽火车（图片来自网络）
在中国，铁路被清朝统治者视为破坏风水的“奇技淫巧”。到今天的“八纵八横”铁路交通网、“复兴号”动车号。中国铁路发展史，见证了一个国家的百年巨变。
1.清朝晚期铁路发展史1835年，以林则徐为代表的高官，和世界同步地了解了铁路，那时候只有英国、美国、德国、比利时四个国家拥有铁路。到1840年，全世界的铁路总里程只有8000公里。然后短短20年后的1860年，世界各国修建的铁路已经超过了10万公里，中国的铁路还迟迟没有动静。
当权者对于铁路的抵触是不分保守派、洋务派的。他们觉得不能修铁路的三个理由是：第一“资敌”，修了铁路会方便洋人打过来；第二“病民”，就是修路会占用大量田地、拆迁房屋或坟墓，会给老百姓带来负担；第三“失业”，铁路的出现会冲击很多旧的行业，挑夫们会没有饭吃。总理衙门曾组织各省督抚大臣两次专门研究是否修铁路，参与者包括曾国藩、左宗棠、李鸿章等中国当时最开明的一批官员，结果两次讨论的结果都是全部反对。他们坚持把铁路当作洪水猛兽。
1865年英商在北京城外修造了中国历史上第一条铁路——京郊铁路，长约0.5千米，试行小火车。当时北京人视之为怪物，慈禧令步军衙门拆卸，成为铁路史上一大笑料。1874英商在上海建造16公里的吴淞铁路成为中国第一条营运铁路，但是当时铁路被视为破坏风水的奇技淫巧，第二年就被清政府赎回拆除。
中国第一条营运铁路吴淞铁路纪念碑（图片来自网络）
后来，为了维护蒸汽机驱动的军舰，需要建立一座新式煤矿，李鸿章派人四处勘探终于在唐山发现了优质煤。这就需要把唐山的煤运到天津，如果建一条运煤铁路，就能把成本降到最低，省下不少军费。但是修铁路在当时还是一件犯忌讳的事情，李鸿章也不敢明目张胆地修铁路，所以就在运煤炭的运河中间有一段因地势险峻而建成了铁路。这段铁路史称“唐胥铁路”，全长9.2公里，成为中国历史上第一条官修铁路。后来，唐胥铁路被一路延伸到天津，史称津唐铁路，全长130多公里。津唐铁路修建之后，效果出奇地好，通车后的第二年就还清了100多万两白银的贷款。1905年，著名铁路工程师詹天佑主持修建了中国人自行设计和建造的第一条干线铁路——京张铁路。
随着铁路在经济和国防中发挥的作用，越来越多的有识之士开始相信，中国的发展需要铁路。此后清政府相继设立铁路总公司、邮传部等机构，规划全国主要铁路干线，并屈从于帝国主义争夺中国路权的压力，分别与各国签订大量铁路借款合同。至1911年，全国共筑铁路干线和支线约9292千米，其中外国直接占有的3718千米。铁路主干支线主要有东北京奉（关外段）、滨绥、长滨、长大、安奉等线，北方京奉（关内段）、京汉、京张、津浦、胶济、正太、汴洛等线，华东沪宁、沪杭等线，华南株萍、潮汕、广九等线，西南仅有滇越线（滇段）。
1911年底中国修建的铁路线路（图片来自网络）
2.中华民国铁路发展史（1912-1949年9月）2.1北洋军阀统治时期（1912-1927年）1912年，中华民国临时国民政府宣告成立，南京临时政府设立交通部，主管全国路政。1912年，孙中山提出十年的内筑路10万千米的设想。孙中山先生辞去中华民国临时大总统职务后，曾受袁世凯命全权筹划全国的铁路建设，在上海成立了“中国铁路总公司”，著《实业计划》一书，阐明中国振兴实业、发展交通的远景。
中山计划铁路路线图（图片来自网络）
1915年，北洋政府在取缔清末设立的绝大多数省级商办铁路公司后，将11550千米铁路建筑权出卖给帝国主义，以换取帝国主义列强的支持和经费。但由于第一次世界大战，西方各帝国自顾不暇，大多铁路无法付诸实施。只有比利时继续将陇海铁路自开封和洛阳向东西两个方向展伸。英国建成了粤汉铁路武昌至长沙段。
而日本利用第一次世界大战期间西方帝国无力东顾时机时机，猖狂掠夺，妄图独霸中国铁路权。北洋军阀统治时期（1912-1927年），日本在中国共修建铁路4264公里，其中东北占52.7%，华北、华中等占47.3%。主要干支线有：四平街经郑家屯至洮南、洮南至三间房、郑家屯至通辽、长春至敦化、元宝山至图们江、金县至城子疃、奉天至海龙、大虎山至通辽、锦州至朝阳等。另外还有京绥铁路（即今京包铁路）张家口至包头段、粤汉铁路广州至韶关段、南浔铁路的德安至南昌段、台儿庄至枣庄、碧色寨至个旧段等。
在北洋军阀统治下的十六年间，新筑成的铁路有4000多公里，平均每年250多公里。截止1927年，全国铁路总里程12677公里。
1927年中国铁路图（图片来自网络）
2.2“七七事变”前国民政府统治时期（1927-1937年）1927年，国民党在南京建立政权，接管了北洋政府的国有铁路，于1928年设铁道部。制订了大规模修建铁路的计划，但因连年内战，又缺乏资金，修建铁路很少。1927-1931年，东北地区形势比较稳定，修建的铁路较多。主要有滨北铁路的绥化至海伦段、沈吉铁路的吉林至海龙段、齐北铁路的齐齐哈尔至依安段、白阿铁路的白城子至怀远段等，总长823公里，占这一时期修建铁路总长的87.4%。
“九•一八”事变后东北铁路全部沦入日本之手。1932—1937年，日本在东北修筑铁路4258千米。主要有：敦化至图们、朝阳川至开山屯、拉法至滨江、图们至佳木斯、佳木斯至福利屯、长春至洮南、锦州至古北口、叶柏寿至赤峰、宁年（今富裕）至拉哈、拉哈经墨尔根（今嫩江）至神武屯、北安至黑河、林口经密山至虎头、新兴至东宁、白城至杜鲁尔等铁路。日本占据东北期间修建的这些铁路，大部分已在1945年日本投降前后被拆除。1933年占领热河后，将北宁铁路锦州至朝阳支线延至承德。
1927年至1937年，南京政府修建的重要铁路有：（1）粤汉铁路株洲至韶关段456千米，1936年9月1日通车。（2）浙赣铁路自1929年动工，至1937年9月分别完成杭州兰溪段、金华玉山段、玉山南昌段、南昌萍乡段，全长903千米。1937年，我国自行设计、建造的第一座双层铁路、公路两用桥钱塘江大桥落成。（3）陇海铁路灵宝至宝鸡段、大浦至连云港段，共计408千米，于1936年12月完工。（4）同蒲铁路由大同至风陵渡，全长800千米，于1937年6月竣工。（5）江南铁路由南京至孙家埠，全长193千米，1936年2月完工。（6）京赣铁路由宣城至贵溪，全长480千米，由于抗战爆发仅完成210千米。（7）淮南铁路由田家庵至裕溪口，全长216千米，于1935年竣工。（8）苏嘉铁路全长74千米，1936年7月完成。（9）沪杭甬铁路闲口至百官段77千米，1937年11月通车。
1931年，全国国有铁路13960千米，其中约40%在东北。“九•一八”事变后全部沦入日本之手。1932—1937年，关内修筑铁路3543千米，而日本在东北修筑4258千米，因而1937年全国铁路21761千米中，东北占了45%，南京政府所控制的只有11425千米，占总数52.5%，其余为英、法资本控制。铁路交通较之北洋时期已有较大发展。
七七事变前中国主要铁路图（图片来自网络）
2.3“七七事变”后国民政府统治时期（1937-1949年）1937年抗日战争爆发后，日本在华北、华东、华南占领区，为了扩大侵略及经济掠夺的需要，拆除了一些旧线，修建了一些新线。主要有：北京至古北口、叶柏寿至赤峰支线、义县至新立屯和新立屯至新民两线、拉法至哈尔滨铁路、长春至洮南、白城子至杜鲁尔铁路、石家庄至德州、水家湖至蚌埠、海南岛八所至石碌、三亚至岭头两段窄轨铁路等，此外还完成了同蒲铁路北段的未完工程。
抗日战争期间，国民党政府为了战时后方供应的需要，以及谋求打通连接越南、缅甸的国际通道，先后在西南、西北地区修了湘桂、黔桂、叙昆、滇缅、綦江等铁路。陇海铁路的宝鸡至天水段、天水至兰州段，以及成渝、湘黔等铁路也继续施工。1945年8月抗战胜利时，全国的通车路线约有24400千米。
1945年抗战胜利时全国铁路图（图片来自网络）
抗日战争结束后不久，发生了第三次国内战争（1946至1949年）。在此期间全国仅修建铁路191公里。
从1911到1949年9月，民国时期共建成铁路17100公里。连同清政府时期，中国大陆共有铁路干支线26200公里。除去战争破坏或由于其他原因被拆去3600公里外，新中国成立时，中国大陆仅留下铁路22600公里。经过大力抢修，至1949年底通车里程达到21810公里。
1949年底中国铁路图（图片来自网络）
3.新中国铁路发展史（1949-2022年）新中国成立时，全国2万余公里铁路布局偏于东北和沿海地区。新中国政府决定填补西部地区的铁路空白，开始建设成都到重庆的成渝铁路（1936年，国民政府成立成渝铁路工程局，次年开始修筑；1937年7月，因抗日战争爆发而停工，仅完成工程量的14%，一寸钢轨未铺）。1950年6月，成渝铁路全线开工；1952年6月竣工。全长505公里，是新中国成立后建成的第一条铁路。此后相继修筑了宝成铁路（1952年动工，1958建成通车）、成昆铁路（1958年动工，1970年建成通车）、陇海铁路（1905年起动工，经过四十余年的分段建设，至1952年全线建成）、大秦铁路（1985年动工，1997年建成通车）、京九铁路（1994年动工，1996年提前通车）、青藏铁路（分两期建成，一期工程1958年开工，1984年5月建成通车；二期工程2001年开工，2006年全线通车）等。
2003年10月12日，秦沈铁路作为中国第一条客运专线铁路正式投入运行。专线铁路设计时速为每小时200公里，最高时速为300公里。2008年中国第一条时速超过300公里的高速铁路——京津城际铁路投入使用。2009年世界上一次建成里程最长、运营速度最高的高速铁路——武广客运专线投入使用。2011年6月30日，京沪高铁开始正式运营。此后，中国高铁里程不断增加，中国高铁网络在中国越来越密，高铁路网从2008年的“四纵四横”到2016年的“八纵八横”。截至2022年底，全国铁路营业里程达到15.5万公里，其中高铁4.2万公里。
中国历年高铁通车里程（2003-2022年）（图片来自网络）
2022年底中国铁路营业线路图（图片来自网络）
4.中国铁路十四五规划在2022年国务院发布《“十四五”现代综合交通运输体系发展规划》中，提出铁路营业里程将从2020年的14.6万公里发展为2025年的16.5万公里；其中高速铁路营业里程将从2020年的3.8万公里发展为2025年的5万公里。十四五期间规划的高铁有江苏南沿江高铁、福州至厦门高铁、济郑高铁、黄昌高铁、广州至汕尾至汕头高铁、贵南高铁、玉宁高铁等众多高铁规划。届时，山东聊城，广西河池，四川阿坝，广西玉林、四川巴中，甘肃武威，宁夏石嘴山，吉林通化、白山，陕西铜川、延安，内蒙古巴彦淖尔，湖北荆门，贵州兴义等多个地市将结束不通高铁的历史。
中国高铁规划建设图（图片来自网络）
结束语中国的铁路发展，经历了150多年。从最初的“拒绝者”蜕变成今天的“领跑者”。中国铁路从无到有，见证了中国百年巨变。中国人民坚持原始创新、集成创新和引进消化吸收再创新相结合，中国铁路走出了一条具有中国特色的自主创新之路。依靠自主创新，中国高速铁路后来居上，处于世界领跑者地位。相信依靠中国人民的勤劳智慧，依托中国广阔的土地与巨大的国际国内市场，中国未来的铁路发展将更加辉煌。